L'œil est un organe délicat, très perfectionné, par lequel nous arrive la majeure partie des informations que nous utilisons. Un rayon lumineux qui rencontre l'œil va successivement traverser :

• La cornée,
• L'humeur aqueuse,
• Le cristallin, diaphragmé par l'iris,
• Le corps vitré.

Il aboutit, ensuite, sur la rétine, dont les cellules vont le transformer en influx nerveux, transporté jusqu'au cerveau par le nerf optique. Chacun de ces éléments peut-être cause de déficience visuelle à la suite de maladie, dégénérescence, malformation ou traumatisme.

Pendant des siècles, un aveugle ne pouvait communiquer avec les autres que par la parole, en utilisant l'ouïe. Ce n'est qu'au XIX ème siècle qu'apparaît le braille (des lettres, des chiffres et des signes formés de groupes de points en relief). La lecture se fait avec les doigts (150 mots/mn). L'alphabet est adopté dans presque toutes les langues et donc donne accès à la lecture, à la culture, en remplaçant la vue par le toucher.

Il faut noter que cette invention n'est pas née du progrès technologique, mais d'une recherche militaire pour communiquer par écrit dans l'obscurité.